这两个小鬼为何会喊她母亲？”廷尉竖起了眉毛，扬起下颏冲着刽子手示意，“既是海寇同党，那便一同办了，永绝后患！”
“哎呀，怎地如此狠心！只是两个孩子而已！”
“是啊，这些犯人看起来皆是些老实本分的百姓，又怎会是什么海寇同党呢？”
法场外的看客间隐约传出了几句议论，似乎也觉得面前的一幕太过残忍。当两个孩子哭喊着被送上绞架时，不少人都低头垂目，更有甚者还当场落下了眼泪。
“人犯绞死之后，还须在此暴尸七日，让世人清楚同海寇为伍的下场！若再有出言不逊，扰乱刑场者，与贼寇同罪！带下一个！”
骚乱声很快便传入了廷尉的耳中，惹得他当场怒喝起来，吓得议论纷纷的人群登时又安静了下去。廷尉将手一挥，狱卒们便麻利地又从临时搭建的囚笼中拖出了一名老妪，连推带搡地提到了上官面前。
廷尉鼻子里重重一哼，只抬头看了囚犯一眼便厉声问道：
“那么，接下来便轮到你来告诉我，村子里的海寇，究竟被尔等藏到何处去了？”
“大人，草民们真的是冤枉的。我村十数年来于那疠丘脚下艰难求存，与世隔绝，只盼着安宁度日，又怎会知法犯法，故意放那两个杀千刀的小鬼跑了呀！”
这老妇正是曾刁难陷害将炎与甯月的巫妪。原来先前那名晔国骑将虽落马重伤，但马匹却依然识得回营的路，竟是拖着主人一路奔回了雉河渡来。负责在这一带巡查的新任枭骑都尉见状，即刻亲自领兵入山搜查，却只寻见同骑将一道入山的队中一人，于村口被战马压住，窒息而亡，其余人等则踪迹全无。
都尉一怒之下，命手下之人将躲藏在附近林中的所有活人皆捉回了雉河渡。其中不论男女老幼，全都被认定为海寇同党，带上手铐脚镣，关入了牢笼。
巫妪跪在地上不住地哀求起来，声音因为恐惧而变得愈发尖锐刺耳。廷尉却根本不听其辩解，紧紧皱起了眉头：
“大胆刁妇！人不是你们放的，难道还是本官放的不成？”
“大人，老身绝无此意啊——”
“村口躺着的那具猎户的尸体，是你们村里的人！而方才被绞死的，则是他的邻人与妻儿，没错吧？”
巫妪不知对方这样问是什么意思，却不敢撒谎，胆怯地点了点头。
“那我问你，若确实如尔等所言，那猎户未曾包庇过海寇，更未以兵刃相向，那么前去村中探查的骑队又为何会将其当场斩杀？况且你们觉得，仅凭区区两个孩子，若无旁人相助，如何能在重伤了领队骑将，又击杀了第二人之后，还能全身而退的？！”
“定是那个妖女干的！她此前便曾于村中施咒，搅得天翻地覆，鸡犬不宁！”
“满口胡言！你莫非当真老得糊涂了，忘记
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