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　　“按罪当斩。”高亥才不会客气，拿出了痛打落水狗的架势，“此事是大夏立国百十年来第一科场舞弊案，又是主考官和他的学生联手抄袭平民考子试卷，传扬出去，会令天下考子心寒。不杀不足以平民愤，不杀不足以安抚天下士子之心。臣以为，应将文昌举斩首示众，并诏告天下，以儆效尤！”

　　文昌举气得险些没有咬碎一口老牙，往常高亥对他人前恭敬人后恭维，不想此时竟要置他于死地，真是知人知面不知心，高亥居然是如此忘恩负义狼心狗肺之人。

　　“熊侍郎，你说文昌举该当何罪？”皇上不问和文昌举同在礼部为官的陈封，也不问同为考官的章则是，却问起了吏部侍郎熊始望。

　　夏祥却是知道熊始望是三王爷之人，心中一跳，皇上此问，大有深意。

　　“圣上，文尚书虽罪大恶极，有负圣恩，却也为朝廷效力多年，且有悔过之心，臣以为，罚俸三年，贬谪岭南。”熊始望本想说罢官为民，一想贬谪岭南看似比罢官的处置还要严重，总是有重新启用之时，虽岭南路途偏远又有瘴气，总好过致仕回家。且文昌举一把年纪了，说不得贬谪不久，皇上一时心软，又召回京城了。

　　“陈卿、章卿有何看法？”皇上的声音比起刚才平和了几分，似乎怒气已然消了大半。

　　陈封弯腰说道：“回圣上，臣以为……当斩！”

　　章则是更是干脆：“圣上，不杀文昌举，会寒了天下士子之心。”

　　皇上沉吟不语，过了少许：“夏祥，你说朕该如何处置文昌举？”

　　所有人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌举之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背后有人帮他策应，他就痛失功名，更没有今日面君之幸了，夏祥必定想置文昌举于死地。

　　文昌举一脸灰白，抬头看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥脸色。坐在下面的张厚、沈包、吴永旺等人，也是各怀心思地看向了夏祥，等夏祥的回答。

　　夏祥目光平静，脸色淡然，仿佛他所受的天大的委屈不过是过眼烟云，他深吸了一口气，在所有人的瞩目和期待中，一字一句地说道：“圣上，学生听闻乱世不杀功臣，是为义。盛世不杀士大夫，是为仁。大夏以仁义立国，如今正逢盛世，文尚书杀不得！”

　　“好一个乱世不杀功臣，盛世不杀士大夫。”皇上拍案叫好，哈哈一笑，“文昌举罚三年俸禄，削职为民。蔡北科场舞弊，三科之内不许再考。夏祥文采出众，考官放你在第五甲，有失公允，现升你为第二甲。滕正元虽检举有功，却有搅乱科场之嫌，功过相抵。也因策论深得朕心，列入第二甲。”

　　文昌举虚脱在地，连呼万岁。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪谢皇恩。陈封

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