这件事情，纪慕云父女谁也不说，纪慕岚是从另外的途径知晓的：前两日，曹氏族学有人来家里，告诉他“下月到学里报道，这几日间不妨到院里，认认人，认认路。”
收拾完回到房间，纪慕岚耷拉着脑袋，默不作声地把一个小小的纸包递到她手心。
“等我考中了，就把你接回来。”纪慕岚不敢看她，粗声粗气地说。
气氛却不像往年欢乐，三人闷头吃饭，谁也没多说。
到了家里，她像往年一样，煎了三个荷包蛋，用白菜、蘑菇和买回来的半只鸡煮了一锅香喷喷的汤面，切了火腿配了蒜汁，蒸了馒头，把鸡腿合着豆腐炖了。
按理来说，她也应该对弟弟说一些“读书是给你自己”之类的大道理，可今非昔比，纪慕云热泪盈眶，用力点头“那，你快些。”
我等着你。
四月初一，吕妈妈又来了一趟：
“我带着强哥儿巧妞儿，穿的破破烂烂，在曹府西府后门等了又等，见一位面善的婆子，就过去求说，家里吃不上饭，想把强哥儿蓉妞儿卖到府里。”吕妈妈是经过事的，见无可挽回，就想打听打听西府的事，多打听一句，纪慕云日后就好过一些。“婆子姓刁，人却厚道得很，见我们可怜，从后门拿了茶和点心给我们，说，曹府从不私买奴婢，只从城里最大的人牙子买人，且家生子足够使唤，不缺人。”
一个门房都能同情孤寡，主子多半是厚道的。
纪慕云摸摸强哥儿的小脑袋：两个孩子在一起闹腾得很，吕妈妈每次出门，都得带着一个，另一个留在家里。
吕妈妈又说，“我借着机会，哭着说，最不济，就把家里侄女送到府里，给老爷们当使唤丫头，当姨娘。那婆子劝我，别费心思，府里老爷是有规矩的，我侄女再水灵也不管用，再说，府里又不是没有人。”
说起来，打听高门大户内宅之事并不容易，大多是亲朋好友之间，逢年过节、女眷互相走动，时间长了，彼此知根知底。这也是大多数人家娶媳嫁女的范围大多在相熟人家的原因。
就拿曹家西府来说，纪慕云只知道七老爷是举人，是曹家嫡子，是厚道的东主，有几房妾、几个儿女就一无所知了。
“我和那婆子攀谈起来，那婆子说，七老爷除了当家太太，还有两房妾室，两位小姐一位公子。一位小姐是姨娘生的，另一位小姐和公子是太太生的，公子和强哥儿差不多年纪。我不敢多问，待了待便回来了。”
她低声说，“您辛苦了。”
强哥儿是个坐不住的，吃完了糖果在院子里乱跑，一会儿学大马“驾驾”，一会儿顺着枣树往上爬。吕妈妈一边呵斥不省心的孙子，一边压低声音：“我想了又想，七太太身子骨怕是真的弱。又是亲眼挑中的你，没有你也有别人，想来
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