同伙会合了,可他从来没见过第八人的长相。倘若因为这第八人是个少年,其他人不带他去杀人,只叫他留在附近看守马匹,倒也合情合理。
老军师那边得了信,立刻就派人四处询问。当日曾与这半大少年一处玩耍的孩子们,说出当日半大少年离开时走的方向。海礁便沿着那条小路,一直追踪下去。
小路尽头是几户居住在庄子最边缘地带的人家,紧挨着一片林子。他们也是庄中大户的分支,近日前来串门子的亲戚邻居家孩子有很多,他们不清楚有哪个孩子从这里离开了。就算有人从这里离庄,他们也只会以为对方是进林子里玩耍了。
海礁在林子里转了两圈,找到了一串脚印。从那脚印的大小来看,它的主人似乎是个身材偏瘦的少年人,脚步很轻,但走得很快,是受过严格训练、但轻身功夫不是很到家的密探苗子。
这令海礁想起自己上辈子刚入行时的模样。那时候他在冬天走路,就会在雪地上留下类似的脚印。
他顺着脚印,在林子里走了一段路,斜穿过整个林子,便重新看到了满布积雪的黄土地。
这两天没有下雪,四周的原野上还留着前天清晨那场大雪留下的痕迹。托天气寒冷,少人经过的福,海礁找到了一些脚印,除去一部分象是附近庄户进林子砍柴留下的以外,剩下的象是那少年留下的,与先前找到的印迹十分相似,大小与特征都相同。
海礁跟着脚印,足足走了好几里路,期间路过的几乎都是人烟稀少的田野沟壑,偶尔有几间农家小院,远远看去,里头住的人都是本地农户打扮。与此同时,路上留下的脚印也开始多了起来。海礁需得费上不少功夫,才能找出目标人物留下的脚印,继续追踪下去。
可当他来到一处相对平坦宽敞的土路边时,线索就断了。土路上留下了许多脚印、马蹄印与车辙印,显然有许多行人在此往来经过,根本无法分辨出,哪些脚印是他的目标人物所留。
海礁发现,这条土路一头通向长安城方向,另一端通向秦岭,有一个岔路口通往庄通判友人所在的庄子,从那庄子附近,又有另一条分岔路是通往周家老兵庄子的。
当日那八名杀手是经过这里,前往金家人遇害地点行凶的吗?
说起来,庄通判遇险的时候,看到杀手逃走的方向,应该也是这一片吧?
海礁扫视周围一圈,决定到处打听打听,看金家遇害那天晚上,还有金嘉树二次遇险的前一晚,附近的居民是否有发现什么可疑的人物从这里经过?
八个穿戴打扮一致,还手持武器的青壮,结伴路过此地,怎么看都是会引人注目的场景吧?
海礁原以为这件事不难办,可当他在附近转了一圈后,就发觉这事儿没他想的那么容易。
附近几乎没有零散住户,倒是有两个规模比较大的庄子,住这一片的人家,基本都是这两个庄子的佃户。
这两个庄子一个主人姓屠,正是周家三房嫡长子周晋浦已经故生母娘家的亲眷;另一个庄子主人姓杜,乃是现任长安前卫指挥使杜伯钦。后者不是海礁能轻易招惹的大人物,而前者关系到周家三房目前的格局,以海礁的身份上门打听,很容易会给姨奶奶周马氏带来麻烦,毕竟周马氏一向被周晋浦认定是个心怀鬼胎的坏继母。
海礁悻悻地返回了周家老兵庄子,把自己追踪的结果告诉了老军师,希望他能派人接手后续的追踪工作。
老军师有些意外,朝小儿子看了一眼,后者便立刻出了门。
老军师笑着夸奖海礁:“海小哥真是少年英才。我们庄上那么多自诩了得的老兄弟,都不如你眼明心亮,轻易就发现了杀手的踪迹。”
“现在还不能确定那少年就一定是杀手的同伙。”海礁坦然说,“只是他行迹可疑,还是尽快找到他的下落,才好确定真相。这伙杀手也不知道有多少人,连同伴都说灭口就灭口,乃是穷凶极恶之辈。我希望能尽快将他们抓住,免得他们再向金嘉树下毒手。”
老军师微微一笑:“放心,他们不会再有机会了。”
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